O encontro com o “outro” sempre foi um dos maiores desafios da história humana.
No entanto, quando esse encontro é mediado por relações de poder, dominação e exploração econômica, a diferença cultural deixa de ser apenas uma diversidade para se tornar uma justificativa para a barbárie.
É nesse terreno fértil da desigualdade que nasce e se reproduz o etnocentrismo.
Seja nos processos coloniais que devastaram continentes, seja no preconceito cotidiano contra costumes de matrizes africanas e indígenas, por exemplo, o etnocentrismo atua como uma lente distorcida.
Ele convence o opressor de que sua visão de mundo é a única válida, naturalizando violências e apagamentos da história de vários povos.
Neste artigo, vamos aprofundar o conceito sociológico do etnocentrismo, entender suas raízes históricas e analisar suas consequências nas estruturas da sociedade moderna.
O que é etnocentrismo?
Etnocentrismo é a prática ou visão de mundo em que um indivíduo ou grupo considera sua própria cultura, etnia ou nação (ethnos) como superior e o centro de tudo (centrismo), servindo de régua universal para medir e julgar as demais sociedades.
Na prática, etnocentrismo significa olhar para costumes, crenças, organizações econômicas e modos de vida diferentes dos seus e classificá-los automaticamente como “inferiores”, “atrasados”, “primitivos” ou “exóticos”.
O conceito de etnocentrismo, dentro das ciências sociais e da antropologia, ajuda a explicar como as superestruturas ideológicas funcionam para validar a dominação de um grupo sobre o outro.
Não se trata apenas de uma “falha moral” individual, mas de um mecanismo social de hierarquização.
Portanto, ter uma visão etnocêntrica significa perder a capacidade de analisar a realidade de forma objetiva, substituindo a compreensão histórica de um povo por preconceitos que, quase sempre, beneficiam as classes dominantes ao justificar a exploração e a exclusão do “diferente”.
Onde e como surgiu o etnocentrismo?
Do ponto de vista terminológico, o etnocentrismo surgiu em 1906, nos Estados Unidos, cunhado pelo sociólogo William Graham Sumner em seu livro Folkways.
Sumner definiu o termo como a “visão das coisas na qual o próprio grupo é o centro de tudo, e todos os outros são escalonados e avaliados em relação a ele“.
No entanto, como ideologia e prática política, o etnocentrismo é milenar.
Sua consolidação se deu como uma arma política fundamental durante a transição para o capitalismo mercantil e a expansão europeia no século XIX.
Foi nesse período que a burguesia europeia, necessitando justificar a partilha colonial da África e da Ásia (o Imperialismo), instrumentalizou a academia para criar uma roupagem científica para o preconceito. Nascia ali a antropologia evolucionista, ou Evolucionismo Cultural.
Defendida por teóricos como Lewis Morgan, Edward Tylor e Herbert Spencer, essa corrente afirmava que a história cultural da humanidade seguia uma linha de desenvolvimento única, obrigatória, unilinear e universal.
Segundo essa lógica pseudo-científica, todas as sociedades do planeta fatalmente passariam pelas mesmas etapas de evolução, organizadas em uma espécie de escadinha do progresso humano.
De acordo com esse esquema, os povos não europeus — como as tribos indígenas americanas, as civilizações africanas e as sociedades asiáticas — foram classificados nas etapas iniciais de “barbárie” ou “selvageria” devido à ausência de indústrias, de escrita alfabética ou de instituições jurídicas moldadas nos padrões europeus.
No topo dessa pirâmide, autodeclarada como o ápice da “civilização”, encontrava-se a Europa Ocidental capitalista, com seu rebuscamento técnico, a sofisticação científica e a moral cristã.
A farsa dessa teoria residia em sua premissa metodológica. Os evolucionistas olhavam para expressões culturais totalmente diferentes e usavam sua própria realidade como o molde ideal a ser alcançado.
O Evolucionismo Cultural transformou-se no pretexto perfeito para legitimar a violência das potências imperiais.
Sob o pretexto etnocêntrico de “levar o progresso” e “civilizar” os povos considerados inferiores, justificou-se o genocídio, a espoliação de riquezas naturais e a destruição de saberes milenares.
Tratava-se da ciência posta a serviço da dominação econômica, provando que a ideologia etnocêntrica opera sempre como o braço direito da acumulação de capital.
5 exemplos de etnocentrismo
A visão etnocêntrica se manifesta tanto em grandes eventos históricos quanto nas microagressões do dia a dia. Vejamos o que é etnocentrismo em exemplos práticos.
A catequização jesuítica na colonização do Brasil
A invasão dos europeus ao território que se chamou de América foi marcada por muitos interesses.
A busca por metais preciosos, territórios para serem explorados comercialmente e o aumento do poder político das monarquias foram algumas das razões que explicam a expansão desses Estados para além dos mares.
E um desses pontos, em particular, foi fundamental tanto para Portugal como para a Espanha: a busca pela expansão da fé católica.
Naquele tempo, aconteciam as reformas protestantes, conjunto de movimentos religiosos e políticos que desafiaram a autoridade da Igreja Católica, suas práticas e seus dogmas.
Figuras como Martinho Lutero, João Calvino e Henrique VIII foram alguns desses personagens que sacudiram a estabilidade europeia, levando a guerras religiosas colossais por toda a Idade Moderna.
Com isso, o poder católico sofreu um grande revés. Então, buscou se reorganizar para aumentar o número de fiéis e combater as heresias, práticas religiosas que desafiavam as regras estabelecidas oficialmente pela Igreja Católica.
Nessa esteira de acontecimentos a Companhia de Jesus foi formada.
Seus militantes, os jesuítas, atuavam junto à monarquia portuguesa para catequizar e converter os indígenas que habitavam as terras americanas.
O resultado disso foi uma relação contraditória e, muitas vezes, violenta, entre esses religiosos e as populações originárias.
No Brasil, por exemplo, por muitas vezes, eram os jesuítas que “ajudavam” a proteger os indígenas da escravização dos paulistas, ao mesmo tempo que exploravam sua força de trabalho nos assentamentos e nas missões da Companhia.
As várias culturas indígenas, então, passaram a ser proibidas, assimiladas ou sistematicamente apagadas do dia a dia dessas populações para a cultura cristã poder se tornar a oficial.
Esse movimento levou ao esquecimento de culturas milenares, além de fomentar uma percepção etnocêntrica dos europeus em relação aos povos indígenas, o que se repetiria frequentemente em outros momentos da história.
O etnocentrismo da colonização foi resultado de uma política cuja ideia era que a cultura e história dos povos colonizados era inferior e precisava ser “purificada” para garantir a salvação e a civilização dessas populações.
Isso vai percorrer toda a história das relações dos europeus com populações americanas, africanas e asiáticas desde o século XVI até os dias de hoje.
Sem essa perspectiva, a colonização não teria produzido a ideia de um “outro” que precisava ser salvo, dando legitimidade a todo tipo de ação que, na prática, genocidou culturas inteiras.
Para saber mais sobre a colonização do território brasileiro, recomendo a leitura de outro artigo: Brasil Colonial: um resumo da história de 1530 a 1822 com viés crítico e materialista.
A imposição do padrão de beleza
Aqui, o etnocentrismo aparece na supervalorização de traços fenotípicos brancos e europeus na mídia e na publicidade:
- cabelos lisos;
- narizes finos;
- corpo magro.
Enquanto isso, traços negros e indígenas são marginalizados ou, ainda, “corrigidos” com cosméticos e procedimentos estéticos muitas vezes invasivos, que podem acarretar riscos à saúde em prol de atingir o “corpo ideal”.
Julgamento de hábitos alimentares
Também é comum no etnocentrismo considerar a culinária de países asiáticos ou comunidades tradicionais como “esquisita”, “repulsiva” ou “bárbara”, ignorando o contexto histórico, cultural e geográfico daquelas dietas.
O complexo de “vira-lata” no Brasil
Esta é a crença internalizada de que produtos, ideias e modelos econômicos vindos do “Norte Global”, como dos EUA e da Europa, são automaticamente superiores à produção nacional e latino-americana.
A invisibilização de conhecimentos tradicionais
A medicina ocidental frequentemente deslegitima saberes milenares de povos indígenas e orientais, classificando-os como ignorância até que a indústria farmacêutica decida patentear técnicas e princípios ativos.
É o caso, por exemplo, de técnicas como a acupuntura, medicina tradicional chinesa.
Por muito tempo ela foi permeada pelo ceticismo ocidental e, hoje, é oferecida como terapia pelos convênios de saúde para aliviar diversos tipos de dores crônicas.
Quais são as consequências do etnocentrismo?
Como o etnocentrismo impacta na sociedade? De forma profunda e, muitas vezes, letal. Suas consequências extrapolam o preconceito verbal e se materializam em opressão estrutural:
Imperialismo e neocolonialismo
Justifica a intervenção militar e econômica de nações ricas em países periféricos sob o pretexto de levar “democracia” ou “desenvolvimento”, garantindo o saque de recursos naturais.
Xenofobia e superexploração do trabalho
Imigrantes de países periféricos são lidos como “inferiores”, o que legitima a precarização brutal de suas vidas. É o que vemos com latinos nos Estados Unidos, que assumem trabalhos precários, ou com bolivianos e venezuelanos no Brasil — frequentemente empurrados para o trabalho análogo à escravidão em oficinas de costura nas grandes metrópoles, servindo como exército industrial de reserva para maximizar os lucros da burguesia.
Preconceito regional (xenofobia interna)
O etnocentrismo também opera dentro das próprias fronteiras para justificar a desigualdade material.
No Brasil, isso é evidente na forma como migrantes do Nordeste são tratados no Sul e Sudeste. Ao serem tachados por discursos de ódio na internet como “preguiçosos” ou meros dependentes de políticas sociais, como o Bolsa Família, a elite e a dita “classe média” mascaram o fato histórico de que a riqueza dessas regiões centrais foi e continua sendo construída com o suor da força de trabalho nordestina, historicamente subvalorizada.
Apagamento cultural (etnocídio)
Culturas minoritárias são forçadas a abandonar seus idiomas, suas religiões e seus costumes para se integrarem ao modelo da classe dominante.
Marginalização econômica
Povos indígenas e quilombolas têm seus territórios invadidos e expropriados pelo agronegócio, amparados por um discurso etnocêntrico de que suas terras são “improdutivas”.
Genocídio e limpeza étnica
A consequência final da visão etnocêntrica é a desumanização total do “outro”, transformando um povo inteiro em um alvo eliminável para justificar a apropriação de seus territórios.
Para aprofundar: um dos exemplos contemporâneos mais brutais dessa dinâmica de limpeza étnica é a violência imposta ao povo árabe, especialmente ao povo palestino.
Se quiser saber mais sobre o processo histórico e ideológico por trás da ocupação sionista na Faixa de Gaza, é só assistir à playlist completa da Palestina no meu canal.
Por que é importante combater o etnocentrismo na sociedade?
Combater o etnocentrismo é o primeiro passo para a emancipação social. Enquanto a classe trabalhadora e as minorias estiverem divididas por falsas hierarquias culturais, a dominação pelo capital se mantém intacta.
Destruir a visão etnocêntrica é essencial para construir uma solidariedade de classe internacional, respeitando a autodeterminação dos povos e garantindo que nenhuma cultura seja usada como pretexto para a exploração do homem pelo homem.
Como é o etnocentrismo no Brasil?
No Brasil, o etnocentrismo é alicerçado no mito da “democracia racial” e no racismo estrutural.
Historicamente, as elites locais, de herança escravocrata, adotaram um modelo eurocêntrico para forjar o Estado Nacional.
Isso resultou em políticas estatais de “branqueamento” da população no início do século XX e na contínua criminalização das manifestações culturais negras, como a capoeira no passado, e o funk no presente.
O etnocentrismo à brasileira exige que as culturas populares se adequem à estética e moralidade da burguesia para serem toleradas.
Etnocentrismo e suas distinções conceituais
Para dominar o conceito nas ciências sociais, é fundamental diferenciar o etnocentrismo de outros termos e categorias que frequentemente orbitam o mesmo campo semântico.
Qual a diferença entre Etnocentrismo e Relativismo Cultural?
Se o etnocentrismo é a doença metodológica, o relativismo cultural surge como o remédio na antropologia, popularizado por pensadores como Franz Boas.
- Etnocentrismo: julga a cultura alheia a partir dos seus próprios valores (ex: “Eles não usam roupas formais, logo são atrasados”).
- Relativismo cultural: propõe que toda cultura deve ser compreendida a partir dos seus próprios termos e de suas lógicas internas, suspendendo o julgamento moral do pesquisador (ex: “O vestuário deles responde perfeitamente ao clima e à organização social local”).
Qual a diferença entre Racismo e Etnocentrismo?
Embora caminhem juntos na sustentação da desigualdade, há uma diferença conceitual entre racismo e etnocentrismo:
- O etnocentrismo baseia-se na discriminação cultural, de hábitos, costumes, religião e idioma.
- O racismo usa falsas premissas biológicas e fenotípicas (cor da pele, traços físicos) para desumanizar, inferiorizar e subalternizar um grupo, legitimando um sistema de opressão estrutural. Todo racista é etnocêntrico, mas o etnocentrismo pode ocorrer entre populações da mesma “raça” social, baseado apenas em diferenças culturais ou nacionais (xenofobia).
Qual a diferença entre Eurocentrismo e Etnocentrismo?
O etnocentrismo é um fenômeno universal que pode ocorrer em qualquer povo ou civilização ao longo da história. Já o eurocentrismo é um desdobramento geopolítico e colonial específico desse comportamento.
- O etnocentrismo: é o mecanismo geral. Ocorre sempre que qualquer grupo social coloca sua própria cultura no centro para julgar o vizinho.
- O eurocentrismo: é a aplicação histórica e hegemônica do etnocentrismo pela Europa Ocidental a partir do século XV, com as Grandes Navegações e a colonização do chamado “Novo Mundo”. Trata-se de uma ideologia estruturante que transformou o modo de vida europeu (sua religião cristã, sua língua alfabética, sua vestimenta e sua economia de mercado) no molde universal e obrigatório de “civilização” para o restante do planeta.
O eurocentrismo operou uma violência cultural profunda ao classificar as ricas expressões dos povos originários americanos e das civilizações africanas como “selvagerias” ou “pecados” simplesmente porque não mimetizavam a Europa.
O exemplo dessa mentalidade eurocêntrica está registrado na crônica do historiador português Pero Magalhães Gândavo, no século XVI, ao descrever os povos indígenas da costa brasileira, conforme já mencionei no meu outro artigo sobre o Brasil pré-colonial:
“A língua de que usam, por toda a costa, carece de três letras; convém a saber, não se acha nela F, nem L, nem R, coisa digna de espanto, porque assim não têm Fé, nem Lei, nem Rei; e dessa maneira vivem desordenadamente, sem terem, além disso, conta, nem peso, nem medida.“
Essa análise textual revela a essência do eurocentrismo: se a população nativa não possuía a Fé cristã, a Lei jurídica escrita e o Rei monárquico absolutista nos moldes ibéricos, logo, sua existência era considerada “desordenada” e inferior.
O eurocentrismo, portanto, é o etnocentrismo armado com o poder econômico e militar do colonialismo, usado para triturar identidades locais e forçar a abertura de mercados para a acumulação de riquezas da burguesia europeia.
O que é Etnocentrismo Religioso?
O etnocentrismo religioso é a convicção de que apenas a sua fé detém a verdade absoluta e o caminho para a salvação, tratando todas as outras religiões como falsas, heréticas ou “demoníacas”.
Historicamente, foi a principal arma ideológica das Cruzadas e da catequização jesuítica nas Américas, sendo usado hoje, no Brasil, na intolerância sistêmica de grupos fundamentalistas contra as religiões de matriz africana (Candomblé e Umbanda).
Como evitar e combater o etnocentrismo?
E como evitar o etnocentrismo em um mundo pautado por ideologias dominantes? A superação dessa visão exige ação individual e coletiva. Abaixo, listo algumas alternativas.
Reconhecer o pensamento etnocêntrico
O primeiro passo é fazer uma autocrítica sobre como nossos próprios valores, gostos, senso de “certo e errado” e até padrões estéticos foram moldados pela ideologia dominante e pelo eurocentrismo.
É admitir que muito do que consideramos “natural”, “lógico” ou “universal” é, na verdade, uma construção histórica imposta para subalternizar o outro.
Educação histórica crítica
Abandonar a história contada apenas pelo ponto de vista dos “vencedores” (colonizadores) e estudar as lutas populares e as matrizes africanas e indígenas.
Tenho feito isso através do meu novo canal, o ContraHistória, um projeto que visa contar as histórias silenciadas pela narrativa dominante.
Materialismo histórico
Compreender que as diferenças culturais são respostas às condições materiais e geográficas de existência de cada povo, e não degraus de evolução moral.
Escuta ativa e protagonismo
Dar centralidade à voz e à liderança das populações subalternizadas e oprimidas em espaços de decisão, política e cultura, sem tentar “tutelar” ou falar por elas.
Luta política
Combater ativamente as estruturas econômicas que se beneficiam da marginalização do “outro”. A luta contra o etnocentrismo é, na prática, indissociável da luta decolonial e anticapitalista.
Conclusão
O etnocentrismo não é apenas um viés cognitivo isolado, mas uma poderosa ideologia que tem justificado, há séculos, a expropriação, a escravidão e o imperialismo.
Compreender o que significa o termo “visão etnocêntrica” é tirar o véu que encobre as relações de poder na nossa sociedade.
Superar o etnocentrismo e abraçar o relativismo cultural com consciência de classe é um dever histórico para todos que lutam por uma sociedade onde as diferenças não sejam sentenças de desigualdade material.
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